Muchos proyectos de software se encuentran con obstáculos durante su desarrollo que obligan a retrasar su fecha de lanzamiento. En algunas ocasiones el proceso se dilata durante meses o años hasta el punto de sumergirse en el pantanoso terreno del vaporware a ojos de los usuarios.
Sin embargo, este ya no es el caso del proyecto que la revista Wired calificó en 1995 como el "vaporware con más recorrido de la historia de la informática". Xanadu ha visto la luz el pasado mes de abril después de 54 años en desarrollo a cargo de Ted Nelson, el hombre que acuñó el término "hipertexto". Esto lo convierte en el software publicado con más retraso hasta la fecha.
Xanadu permite componer documentos que enlazan de forma integrada a las fuentes referenciadas, ofreciendo así la posibilidad de examinar el origen de la información sin abandonar el trabajo principal. El software cuenta por fin con una versión funcional con una página de ejemplo en la que se puede leer un texto compuesto por ocho fuentes accesibles desde el mismo documento.
El responsable del proyecto describe Xanadu como "una forma entera de literatura donde los enlaces no se rompen según cambian las versiones; donde los documentos se pueden comparar de cerca lado a lado; […] donde es posible ver los orígenes de cada cita". Ted Nelson explica que debido a su planteamiento este proyecto tuvo el potencial de competir con la propia WWW de Tim Berners Lee, establecida en 1994 tras varios años de desarrollo.
"En 1960 vaticinamos que todo el trabajo con documentos migraría a la pantalla interactiva, para poder trabajar de nuevas maneras", reza la página del proyecto Xanadu. "Metimos la pata en los ochenta, y perdimos nuestra oportunidad de ser el hipertexto mundial (la Web consiguió ese nicho). Sin embargo, todavía podemos competir con el PDF, que simula el papel, mostrando conexiones de texto".
