Need for Speed Rivals transportará a los jugadores hasta el ficticio estado de Redview, un entorno abierto donde podrán asumir el papel de corredores o de policías. Como corredores la meta será alcanzar la fama corriendo riesgos y capturando vídeos de las huidas. Como policía el jugador formará parte de un equipo de persecución colaborando con otros jugadores, con prestigio y progresando en el ranking de la Fuerza Policial se podrán desbloquear vehículos y tecnología de persecución.
Además de usar Frostbite 3, otra de las grandes novedades de Need for Speed Rivals será la vuelta de la marca Ferrari por primera vez en 7 años y el uso de ALLDRIVE, un nuevo sistema que tiene como objetivo romper el muro que hay entre el modo para un jugador y el multijugador.