Cisco ha anunciado que lanzará una implementación de código abierto bajo licencia BSD de su versión del codec H.264. También lanzará módulos binarios compilados, denominados OpenH.264, que permitirán incorporar el codec gratuitamente. Cisco se hará cargo del pago de los costes de licencia que hay que abonar a MPEG LA por el uso del estándar H.264, haciendo la implementación virtualmente gratuita para los desarrolladores.
La empresa californiana favorece así la elección del H.264 para el estándar de comunicación en tiempo real WebRTC, que también contempla otras opciones de codecs gratuítos como es el caso del VP8. La estandarización de los protocolos de la WebRTC se realizará la semana que viene a cargo de la Internet Engineering Task Force (IETF).
Mozilla ya ha anunciado que incluirá estos módulos en su navegador Firefox en próximas versiones, permitiendo descodificación H.264 de forma nativa sin necesidad de plugins adicionales. Esto permitirá al navegador (y a cualquier otro software que haga uso de los módulos) reproducir video en sistemas operativos que no cuenten con soporte para reproducción de vídeo en H.264, como por ejemplo, en Windows XP.
Aunque la maniobra de Cisco añadirá soporte H.264 en Firefox para cualquier SO, Mozilla continuará apoyando el codec VP8 de Google, tanto para el vídeo de HTML5 como para WebRTC. Mozilla no se posiciona en la elección entre codecs asegurando que "creemos que en este punto, los usuarios están mejor servidos tendiendo ambas opciones".
Mozilla ha reconocido que sigue trabajando en su propio codec completamente abierto, Daala. Con el nuevo codec, los creadores del Firefox pretenden superar al H.265 y al VP9 tanto en calidad como en comodidad de uso e implementación.
La "liberación" del codec de Cisco todavía se trata de una solución imperfecta (cualquier modificación sobre el código de Cisco quedaría fuera de la licencia pagada), pero sin duda es una buena manera para que proyectos de bajo presupuesto puedan incorporar H.264 sin necesidad de pagar royalties.
