[ANÁLISIS] GB Operator - Convierte tu ordenador en una Game Boy en un santiamén

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Tras un año viendo prototipos en el instagram del equipo Epilogue, algún que otro retraso y mucho hype por el camino, ¡por fin lo tenemos aquí!




Hoy en día podemos jugar a juegos de Game Boy, Game Boy Color y Game Boy Advance en casi cualquier dispositivo, ya sea usando ROMs y emuladores o porque Nintendo se preocupó de que muchas de sus consolas, portátiles o no, fuesen retro-compatibles con estos cartuchos.



Como con todo lo que ha marcado una generación, después de unos años en el que el precio de los juegos se estanca a la baja, llega un punto en el que empieza a recuperarse, y ya estamos viendo juegos de Game Boy venderse por miles de euros, incluso he visto cartuchos sueltos venderse por más de 50€ con mis propios ojos. Por no hablar de juegos como el Radical Rescue de Game Boy.

Con este panorama, y el valor cada vez más alto que se les está dando a estos artículos, cada vez más coleccionistas quieren volver a rememorar sus colecciones y jugar y sentir esa nostalgia de cuando jugaban de pequeños, y no solo descargar una ROM y ejecutarla en un emulador.

Todo esto se puede hacer simplemente con el hardware original, la Game Boy-Color-Advance, pero el hardware que llevan se quedó obsoleto desde que aparecieron las pantallas retroiluminadas y las baterías. Y aunque es cierto que existen mods para solucionar estos inconvenientes, y que la Game Boy Advance SP 101 y la Micro se salvan, son caras y tampoco todo el mundo está dispuesto a modificar su consola.

El GB Operator permite jugar a la ROM de nuestro cartucho de Game Boy, Game Boy Color o Game Boy Advance en el ordenador y sincronizar la partida con el cartucho cuando terminemos de jugar.

Otro punto muy discutido por los foros es lo complicado que se hace extraer las partidas guardadas de los cartuchos de Game Boy y Game Boy Color. Para los juegos de Game Boy Advance es muy sencillo con una Nintendo DS y cualquier homebrew de gestión de juegos de GBA, pero para los de Game Boy y Game Boy Color hay que usar métodos más complejos ya que la NDS no es capaz de gestionar sus saves por una limitación de voltaje.
Si buscamos en Internet “maneras de extraer la partida guardada de un juego de Game Boy”, nos encontramos con este reddit, y, aunque claramente existen soluciones para ello, todas necesitan hardware adicional, y sólo unos pocos proyectos han sabido cubrir todas las necesidades de forma completa, sencilla y asequible. Además, algunos proyectos han sido abandonados y otros, como el Joey Jr. de BennVenn o el GBxCart RW se envían desde Australia, lo que conlleva gastos adicionales tanto en envío como en impuestos y tasas de importación si nos lo para aduanas.

El GB Operator permite dumpear las ROMs y partidas guardadas de cualquier juego de Game Boy, Game Boy Color o Game Boy Advance.

Sin más dilación, vamos a ver qué es lo que nos ofrece GB Operator y su software, el Epilogue Operator, ya disponible en su página de descargas.
Al abrir la cajita lo primero que nos encontramos es el propósito, la misión y la visión de Epilogue



El GB Operator lo controla un microcontrolador STM32F103RB que incorpora un ARM Cortex-M3 a 72MHz (datasheet), es actualizable mediante el software oficial de Epilogue, y viene listo para usar.

Es compatible con todos los juegos de Game Boy, Game Boy Color y Game Boy Advance, e incluso se pueden reescribir cartuchos regrabables, como los de AliExpress.

El GB Operator va de la mano del Epilogue Operator, el software es compatible con Windows, MacOS y Linux e incorpora todo lo necesario para gestionar y jugar a nuestros cartuchos.

El Epilogue Operator es el encargado de comunicarse con nuestro GB Operator y hacer todas las tareas que hacen falta para jugar a nuestro cartucho en el ordenador y mantener actualizado el save en nuestro cartucho. Además se encarga de mantener actualizado el firmware del GB Operator. A medida que vayan lanzando nuevas versiones irán añadiendo nuevas funcionalidades.


Utilización

Materiales

• GB Operator
• Cable USB-C a USB-A (incluído)
• Un cartucho de Game Boy, Game Boy Color o Game Boy Advance

Lo primero que hay que hacer es instalar el Epilogue Operator, que podéis descargar desde este enlace. En este análisis usaremos la primera versión que han publicado, que es la 0.5 beta. En las próximas semanas irán liberando versiones más estables y completas.

El Epilogue Operator es compatible con Windows 7 y posteriores, Mac OS 10.15 o posteriores y Linux x64.

Cuando lo hayamos instalado y lo arranquemos, nos dirá que no encuentra el GB Operator si aún no lo hemos conectado.



Al conectar el GB Operator, usando el cable USB-C que viene incluído, el programa lo detectará automáticamente y nos pedirá que insertemos un cartucho para empezar.




Si al insertar un cartucho, nos sigue apareciendo el mismo mensaje, lo más habitual es que el cartucho esté sucio. Hora de soplar!



Cuando detecte nuestro cartucho, nos aparecerá el nombre del juego, su región, si es SGB enhanced, y otros datos en función del juego. Mi Pokémon Azul español aun no está en la base de metadatos, por lo que no tiene carátula ni descripción, pero sí que ha reconocido el nombre, la región y que es SGB Enhanced.



Sin cambiar de pestaña, haciendo clic en Launch, el Epilogue Operator extraerá la ROM en segundo plano, después la partida guardada, y finalmente ejecutará el juego en el programa usando el emulador mGBA. Como usuarios, no tenemos que hacer nada, el programa se ocupa de todo.



Con el Pokémon edición Plata español, un juego de Game Boy Color, es exactamente el mismo proceso, y tampoco me ha encontrado el juego en la base de datos, por lo que aún no tenemos una descripción del juego al insertarlo. El emulador funciona perfecto en ambos casos.




Mientras jugamos, el emulador mGBA va actualizando el save en el ordenador, y es en el momento que pulsamos ESC en el teclado que el Epilogue Operator nos pregunta si queremos actualizar el save de nuestro cartucho con los avances que hayamos hecho en el ordenador. Si hacemos clic en Save, el programa se encargará de volcar el save al cartucho, y podremos seguir jugando desde el cartucho en una Game Boy.



Con todos los juegos de Game Boy Advance que he probado si que me ha encontrado los metadatos, tanto carátula, nombre, región y descripción.





Si nos dirigimos a la pestaña del Epilogue Operator llamada DATA, nos encontramos con 4 opciones:
Download Game: Extraer la ROM del cartucho y guardarla en el ordenador. Al hacer clic en START veremos el led del GB Operator pasar a verde e irá avanzando la barra de progreso. También veremos el porcentaje arriba a la derecha. El tiempo requerido para extraer una ROM de 64Mbit es de unos 30 segundos.





Upload Game: Solo está habilitada en cartuchos regrabables y nos permite escribir una ROM en un cartucho de este tipo. Esta opción la veremos más adelante, cuando hablemos de los bootlegs.
Download Save: Extraer la partida guardada del cartucho que esté insertado.



Upload Save: Por el momento sólo está habilitada en cartuchos originales. Nos permite restaurar un save al cartucho desde el ordenador.
Subir o bajar los saves es muy rápido al tratarse de archivos muy pequeños.



Otra opción muy interesante es la de poder conectar la Game Boy Camera y gestionar nuestras fotos.





Eso sí, recordemos que las fotos de la Game Boy Camera son de 128x112 píxeles y 4 tonos de gris.




Si vamos extrayendo juegos y las fotos de la Game Boy Camera acabaremos con una carpeta con nuestras ROMs, saves y fotos.



El Epilogue Operator es compatible con cualquier mando que funcione en nuestro ordenador. Yo por ejemplo lo he probado con un DualShock 4 y ningún problema.



Desde el botón CONFIGURE en Gamepad controls podremos seleccionar qué mando queremos usar



y desde el botón VIEW de Keyboard controls podremos mapear las teclas que queremos usar si estamos jugando con el teclado. Esta función aún no está disponible, pero llegará con futuras versiones del Epilogue Operator.




Bootlegs
El GB Operator también es capaz de gestionar cartuchos regrabables. Los chips de los dos cartuchos que se han utilizado para este análisis son un M29W320DT de 32Mbit sin pila para Game Boy y Game Boy Color y un MX29GL128elt2i-90g de 128Mbit para Game Boy Advance:



Al insertar el cartucho bootleg de GBA vemos que tiene grabado el Advance Wars 2. El Epilogue Operator lo reconoce como un cartucho no oficial y como regrabable. En este caso lo ha detectado correctamente, pero he hecho algunas pruebas más y un cartucho de 64 en 1 que compré hace muchos años y el cartucho flash “EZ Flash Omega” los reconoce como cartuchos oficiales, así que creo que aún no es 100% fiable si lo usamos para detectar cartuchos repro.




En la pestaña DATA vemos que ahora tenemos activada la opción que con cartuchos originales estaba desactivada: Upload Game. Si pulsamos en START le tendremos que indicar qué ROM queremos escribir al cartucho.



A la hora de escribir una ROM, primero borrará el cartucho. Como vemos, el LED pasa a naranja cuando está borrando, y también cuando está escribiendo.




Escribiendo juego. Para escribir un cartucho de 8MBit como el Pokémon Plata tarda alrededor de 1 minuto.



Con el bootleg de Game Boy el proceso es el mismo. En mi caso tengo un Metal Gear Solid grabado en él y como vemos también es capaz de reconocerlo como un cartucho no oficial y regrabable.





He grabado mi ROM del Pokémon Plata y todo ha ido bien, pero como no he parcheado la ROM y el cartucho no lleva pila, la partida no se guarda.





Compatiblidad

Juegos y bootlegs probados:



FAQ

• Q: ¿Con qué cartuchos es compatible?
• A: Es compatible con todos los cartuchos originales de Game Boy, Game Boy Color y Game Boy Advance. También es compatible con cartuchos regrabables.

• Q: ¿En qué se diferencia de otras soluciones como el GBxCart RW o el Joey Jr.?
• A: Epilogue ha desarrollado un software que va de la mano del GB Operator y que hace que todas las gestiones que queramos hacer con los cartuchos sean muy sencillas. Además, ha hecho que el trámite de extraer las fotos de la Game Boy Camera sea muy fácil.

• Q: ¿Permite escribir en cartuchos regrabables?
• A: Depende del chip que incorpore el cartucho a escribir. En este análisis se han utilizado dos cartuchos, uno de Game Boy con chip M29W320DT de 32Mbit y uno de Game Boy Advance con chip MX29GL128elt2i-90g de 128Mbit. En el caso del cartucho de Game Boy, al no llevar batería, los juegos no pueden guardar la partida, pero si se añade una pila los juegos guardan sin tener que parchear los juegos. En el caso del cartucho de GBA, también habría que instalarle una pila y además los juegos se tienen que parchear para que guarden en la SRAM en lugar de EEPROM.

• Q: ¿Hace falta leer algún manual para saber utilizarlo?
• A: Para nada, solamente descargamos el Epilogue Operator desde su página de descargas oficial, lo instalamos, y lo ejecutamos teniendo conectado el GB Operator. Después insertamos el cartucho que queramos al GB Operator y ya podemos jugarlo o gestionar su ROM o save.

• Q: ¿Es actualizable?
• A: Sí. El GB Operator incorpora un chip ARM STM32F103, actualizable por software usando el Epilogue Operator.

• Q: ¿Cuánto cuesta?
• A: $49.99 + envío. Un poco menos de 50€

• Q: ¿Cuándo van a reponer stock?
• A: Podéis apuntaros a su newsletter para recibir avisos de reposición de stock aquí. Con el cupón SUMMERM10 nos harán un 10% de descuento.

Veredicto



El GB Operator ha conseguido juntar todo lo que necesitamos a la hora de gestionar nuestros cartuchos originales y bootlegs. Podremos jugar a nuestros cartuchos, salvar el progreso hecho en el ordenador directamente al cartucho, salvar o restaurar partidas guardadas, extraer la ROM en dos clics, y muchas más funcionalidades que irán añadiendo con futuras versiones del software.
Por ahora le voy a poner un 4,5 de 5 ya que funcionan todos los juegos que he probado, y he podido extraer la partida de todos ellos. Además, añade la posibilidad de extraer todas las fotos de nuestra Game Boy Camera de forma rápida y sencilla, y en calidad digital. Lo malo? que el software aún se encuentra en fase beta, y de vez en cuando salta algún error o se bloquea y tiene funciones por desarrollar.

Pros

• Plug and Play. Solo requiere tener instalado el Epilogue Operator en nuestro ordenador.
• Compatible con todos los cartuchos originales de GB, GBC y GBA.
• Actualizable por software.
• Compatibilidad con Windows 7 y posteriores, Mac OS 10.15 y posteriores y Linux x64.
• Soporte para cartuchos regrabables.
• Incluye cable de conexión USB-C.

Contras

• El Epilogue Operator aún está en fase beta, y de vez en cuando se queda bloqueado o hace el tonto. Van lanzando actualizaciones que pulen el software.
• A veces no tienen stock disponible. Van reponiendo, así que si queréis ser informados de nuevo stock podéis suscribiros a su sistema de alertas.
• Por su diseño, el polvo puede llegar a acumularse en el slot del GB Operator. En próximas versiones es probable que añadan una tapita para evitarlo. Por ahora existe un printable de una tapa hecha por JingleBoy de printables.com

Renuncia de responsabilidad

Ni Epilogue ni yo apoyamos la piratería de ningún modo. El GB Operator está diseñado y existe exclusivamente para cargar nuestros juegos originales o escribir ROMs extraídas de nuestros juegos originales en cartuchos regrabables.
Este análisis ha sido realizado sin ningún tipo de incentivo económico.


Agradecimientos

Este análisis ha sido posible gracias a Epilogue.