Es mejor la HD3850, la 7900GS es un poco inferior a la x1950pro, y la HD3850 es el doble de potente que ésta. Pero en rendimiento final, van a ir parecidas, por el cuello de botella.
Un ejemplo de cuello de botella, antes yo tenía un A64 venice 3200+ OCeado a 2400mhz, con 2Gb DDR400 y la x1950pro. En Collin McRae Dirt me iba fluido a 1024x768 con calidad media. Luego pillé algunas piezas del equipo que tengo ahora, un E2140 OCeado a 3000mhz, 2GB DDR2 y también la misma x1950pro, y podía jugar al mismo juego a 1280x1024, con muchas cosas en calidad alta, y más fluido que antes.
Si quieres gastarte la pasta en el P4 adelante, que aún está peleón, pero no gastes más de lo necesario. Si la pasta no es problema pilla un equipo nuevo de los económicos (un E2160, E2180, con 2GB DDR2 800 --que están tiraos de precio-- y una placa sencilla que te permita hacer OC), con la HD3850. Si no tiraría de 2a mano por las tarjetas que puse arriba... Salu2