[Review] iPlayer para NDS

I. Introducción

Desde hace algo más de un año, el mercado de los flashcarts se ha vuelto absolutamente loco. Cada mes, por no decir cada semana, aparecen nuevos flashes. Algunos nuevos, otros clonados, también flashes alternativos o de bajo coste de los mismos fabricantes que esos nuevos flashes, e incluso también clones de los clones. Vamos que esto más parece el segundo episodio de la saga Star Wars que una "scene" en condiciones. Eso, unido al lanzamiento del nuevo modelo de la portátil, y el ulterior reciclaje de los teams con el lanzamiento masivo de los flashcarts apodados "i", no ha hecho sino volver loco a los usuarios a la hora de actualizar, y ralentizar la incorporación de nuevas funciones por parte de los fabricantes a sus antiguas y nuevas unidades.

Entre esta marea de flashcarts, ha aparecido un producto significativamente distinto al resto, sobre todo por que no se trata de un flashcart convencional, sino por ser exclusivamente un reproductor multimedia en toda regla, pensado de facto para la NDS. A continuación veremos cuales son las posibilidades de este nuevo cartucho, que Gamekool nos ha facilitado gentilmente, y si puede llegar a tener su propio hueco en el mercado.

II. Ficha Técnica y Especificaciones

Dado que se trata de un reproductor multimedia, lo más importante del cartucho va a ser que no nos deje tirados a la hora de reproducir un video o una canción. Afortunadamente esto va a ser difícil que ocurra ya que, como podréis comprobar en la ficha técnica, la casi totalidad de los formatos de audio y video utilizados en la actualidad son admitidos por el iPlayer.

Nombre del producto: iPlayer
Página web oficial: http://www.dsiplayer.com/
Firmware utilizado en la revisión: iPlayer OS 1.0 y 1.1
Formatos de audio soportados: AAC, APE, FLAC, M4A, MP3, OGG, RA, WAV y WMA
Formatos de video soportados: 3GP, AVI, ASF, FLV, MOV, MPEG, RM, RMVB y WMV

Una vez sentadas las bases de lo que puede reproducir el iPlayer, vamos a comentar esquemáticamente las especificaciones del cartucho que el fabricante incluye en la caja del producto...

• Soporta video, música...
• Decodificación por Hardware, reprodución de video suave y sin problemas
• Reproduce video directamente sin requerir conversión
• Soporta MicroSD y MicroSDHC, con formato FAT16 y FAT32
• Sólo arrastrar y soltar, funciona con cualquier sistema operativo
• Interfaz de usuario sencillo y personalizable mediante skins
• Control táctil y mediante botones
• Actualizable, funciones adicionales serán incluidas en el futuro

Aparte de lo aquí comentado, hay que tener presente que la principal especificación de este cartucho es que NO PERMITE LA EJECUCIÓN DE BACKUPS. Esto no quiere decir que en el futuro el propio fabricante, mediante una actualización, o alguien ajeno a él consiga hacerlo, pero de momento no es posible.

III. Presentación del Producto y Ergonomía

A simple vista la caja del iPlayer recuerda bastante a la del Acekard RPG, bastante más estirada y estilizada que las que se utilizan últimamente para los flashes, léase M3 Real, M3 Zero... También tiene cierto tufillo a producto del Supercard Team, pues el diseño y los colores se asemejan mucho a las de los modelos Supercard Lite por ejemplo.

Dejando a parte esto, desde el primer instante se nota y se ve que el iPlayer es un producto de bastante calidad y bien cuidado. La caja da paso a un blister donde se encuentra el cartucho, protegido a su vez dentro de una funda de plástico, y un lector de tarjetas MicroSD como es habitual en otros productos. También se acompaña un pequeño librito con las instrucciones, que por cierto vienen en varios idiomas, incluído el español, así como un MiniCD con los archivos necesarios y un manual para ponerlo en marcha, sorprendentemente también en español; no obstante, lo del MiniCD es algo innecesario, pues siempre es conveniente revisar la zona de descargas de la web oficial por si hubiera algún OS más actual que el que viene de serie, y el mismo manual puede encontrarse en dicha web.

No veo necesidad de decir nada sobre el lector de tarjetas MicroSD, es uno más de tantos que he visto en paquetes de flashes, en concreto se asemeja bastante al que acompañaba al EZ-Flash V; así pues pasaré directamente a dar mi opinión sobre el iPlayer. El cartucho, a simple vista, se asemeja a cualquier otro bien sea de un juego o un flash-cart, parece tener las mismas dimensiones, aunque en la práctica no acaba de ser así ya que su grosor es algo mayor que el resto de cartuchos lo cual dificulta la expulsión del cartucho mediante el mecanismo del slot1, quedándose muchas veces a medio camino, y teniendo por tanto que acabar tirando de él levemente para que sacarlo. La explicación a este grosor extra es bien sencilla, a diferencia de otros flashcarts, el iPlayer tiene un procesador dedicado y ram extra, lo cual hace que en la PCB esté todo más amontonado; de hecho es fácil palpar en la etiqueta del flash hasta tres chips o circuitos que sobresalen. Sin menoscabo de lo anterior, hay que tener en cuenta que con el uso del iPlayer es posible que esta dificultad de extracción se vaya moderando cuando el slot1 o el mismo cartucho den un poco de si.

Finalmente, queda por comentar la ranura para la MicroSD; en este caso, el fabricante ha optado por incluir un sistema de muelle que, como siempre digo en la reviews, agradará a unos y decepcionará a otros. En principio el muelle es una ayuda para meter y extraerla, pero con algunos cartuchos (todo el mundo recuerda los R4 originales) ha sido un mecanismo problemático que ha traído de cabeza a más de uno. Personalmente prefiero que lo incluya, pero más que nada porque me considero una persona cuidadosa que no ha tenido nunca problemas con sus gadgets.

IV. Puesta en Marcha y actualización para DSi 1.4

Teniendo en cuenta que la sencillez es una de sus principales características, poner el cartucho en funcionamiento no puede ser un proceso más fácil, basta seguir los siguientes pasos...

• Copiar la carpeta "_system" que viene en el MiniCD dentro de la carpeta "English" a la raíz de la memoria MicroSD.
• Si no se tiene el MiniCD, descargar la actualización de la web del fabricante, descomprimirla y copiar la carpeta citada en el punto anterior a la MicroSD
• Crear las carpetas MUSIC y VIDEO en la raíz de la MicroSD (De no hacerlo el iPlayer las creará por su cuenta al iniciarlo)
• Copiar el contenido multimedia que se desee reproducir a la carpeta apropiada, según sea música o video
• Introducir la tarjeta MicroSD en el iPlayer y éste en el slot1 de la NDS, el cartucho está listo para ser utilizado

LOS USUARIOS DE DSi QUE HAYAN ACTUALIZADO A LA VERSION 1.4 DEBEN PROCEDER COMO SE EXPLICA A CONTINUACIÓN...
Al encender la consola con el iPlayer dentro, si este no está actualizado a la versión 1.1 del iPlayer, aparecera el siguiente mensaje: "An error has occurred, Press and hold the POWER Button to turn the system off, Please refer to the Nintendo DSi Operations Manual for details". En ese momento el usuario no debe hacer caso al mensaje y debe esperar dos minutos, mientras el iPlayer se actualiza, manteniendo la consola encendida hasta que el proceso finalice y el cartucho quede actualizado. En caso de apagar la consola, el iPlayer podría quedar inutilizado

V. Menú y Opciones

Una vez que pulsemos el botón de encendido, y tras saltar la pantalla inicial de Nintendo, el cartucho cargará directamente su menú principal, al que accederemos tras la típica pantalla azul de carga. El menú, cuenta con cinco apartados:

• Video: Lanza el reproductor de video y muestra en la pantalla superior el contenido de la carpeta VIDEO
• Music: Lanza el reproductor de audio y muestra en la pantalla superior el contenido de la carpeta MUSIC
• Homebr: Lanza un explorador de archivos desde el que se permite la ejecución de código casero en formato NDS
• Files: Lanza un explorador de archivos desde el que podemos realizar cualquiera de las tres funciones anteriores
• System: Es el menú de opciones del cartucho donde podremos configurar el cartucho a nuestro gusto

Como veis el menú no presenta nada fuera de lo común. Su aspecto se asemeja al de algunos media center, por la disposición en apartados de su principales funciones, sobre una clásica pantalla negra en la que se van iluminando a color los iconos que inicialmente son mostrados en color blanco, tan pronto nos movemos sobre ellos. No obstante, al tener la posibilidad de utilizar skins, con el tiempo tendremos disponibles decenas de "looks" diferentes para personalizarlo a nuestro gusto.

De los apartados mencionados, el único diferente del resto es el de System (realmente es System Settings), a fin de cuentas el resto no dejan de ser pequeños exploradores de archivos con alguna que otra particularidad. Este apartado system nos permite elegir estas opciones:

• Brightness: Seleccionar el nivel de brillo de la consola (Opción dependiente del modelo de consola con el que se utilice)
• Language: En principio sólo está disponible chino e inglés, pero es de esperar que en futuras actualizaciones se añadan nuevos idiomas
• Skin: Más de lo mismo, conforme se vayan añadiendo en el firm (o nosotros manualmente) tendremos hasta 4 opciones
• Back Light Time: Nos permite elegir el tiempo que tardará el salvapantallas en oscurecer la pantalla cuando utilizamos el reproductor
•  Homebrew function: Nos permite activar la compatibilidad con DLDI y el soft reset a nuestro antojo
• Default Setting: Hace un reseteo de nuestra personalización y deja el cartucho con las opciones de fábrica

VI. Reproduciendo con el iPlayer

En otras reviews, este solía ser el apartado más jugoso de la misma, aquí era donde se desvelaba la verdadera compatibilidad del producto y si cumplía realmente sus especificaciones. Para esta ocasión, las cosas son bien diferentes, al tratarse de un reproductor multimedia, el 100% de los archivos que he ejecutado, o mejor dicho he reproducido, han funcionado, aunque con diferentes resultados, y estando marcada la calidad de la reproducción en virtud de la calidad inicial; a lo que me refiero es a que si he reproducido archivos MP3, la calidad del audio ha venido marcado por la propia del archivo y no la del reproductor, a mayor ratio Kbps mejor calidad, es bien simple. A pesar de haber probado distintos formatos de audio, me he centrado sobre todo en el más usado, el MP3, descubriendo algunos detalles que no convencerán a algunos, por ejemplo el hecho de que no se conserve la información de las canciones, esto es, lo que va en el ID3 Tag. Así mismo, he echado de menos la posibilidad de utilizar listas de reproducción, pero son cosas que con el tiempo pueden ir añadiéndose en futuras actualizaciones, como es el caso de los subtitulos, que no estaban presentes con la versión 1.0 pero si en la 1.1

Como decía he conseguido un 100% de éxito al reproducir, aunque no he quedado convencido con el reproductor en los mismos términos. Es cierto que con algunos formatos, los considerados estándar (DivX, Xvid, Mpeg) la reproducción es casi perfecta, pero con otros no es tan fluida, y presenta diversos problemas como desincronización audio/video, ralentizaciones, tirones... esto ha pasado con algunos .WMV y .FLV, aunque tampoco quiero generalizar en dichos formatos, ha dependido sobre todo de la resolución del propio video, todos aquellos que superen lo que recomienda el fabricante, 640x480, suelen dar problemas de ese tipo, algunos incluso a menor resolución dependiendo de la codificación. Por contra, ha resultado sorprendente como otros formatos no mencionados por el fabricante se pueden visualizar (eso sí, utilizando la opción Files del menú y no la de Video), por ejemplo los Matroska .MKV, pero no os hagáis ilusiones, no hablo del alta definición.

Por cierto, no he comentado nada sobre el manejo del iPlayer cuando está en modo reproductor, aunque con esta imagen os quedará más que claro:

VII. Homebrew

Poco que comentar respecto del Homebrew, como ya dije antes el iPlayer permite utilizar código NDS que no sea roms comerciales. Para ello puede activarse la compatibilidad de librerias DLDI en el menú de opciones. Respecto al funcionamiento de los programas, no he probado todos los que tengo pero si una docena de ellos, entre los que se encontraban los emuladores como JenesisDS, NeoDS ó Lameboy, aplicaciones conocidas como Moonshell o ComicBookDS, juegos y ports como DoomDS o LemmingsDS que funcionaron correctamente y, en el otro lado de la balanza, otros conocidos homebrew como Colors, QuakeDS o MarcaDS cuya ejecución no es posible, quedándose el cartucho colgado y obligando a apagar y encender la consola para seguir testeando el siguiente programa.

VIII. Conclusiones

En primer lugar hay que partir de la base de que se sabe lo que se está comprando para no llevarse sorpresas al comprobar que no se puede ejecutar backups. Una vez que esto se tiene claro, hay que decir que estamos ante un magnífico producto, bien presentado, trabajado y con una altísima compatibilidad en lo que audio y video se refiere. Así mismo, es destacable que no se trata de un producto terminado o finalizado, lo cual es positivo, porque se puede ir puliendo y mejorando en futuras actualizaciones. Dicho esto sólo queda concretar los pros y contras de forma resumida...

Lo mejor:
+ Reproducción multimedia bastante solida si se respeta la resolución máxima
+ Soporta la casi totalidad de formatos de video y audio más extendidos
+ Soporta para el uso de subtitulos en los videos
+ Soporte para memorias MicroSDHC de alta capacidad
+ Sencillo de utilizar y actualizar
+ Cartucho resistente y con buenos materiales
+ Compatible con DS, DS Lite y DS-i
+ Soporta DLDI y Soft Reset para ejecutar homebrew (Software casero)
+ Actualizable, ha quedado demostrado tras superar el firmware 1.4 de la DSi con la actualización 1.1

Lo peor:
- No ejecuta backups, aunque no está diseñado para hacerlo
- Inserción y expulsión del slot de la consola ligeramente forzada
- Reproducción irregular con algunos videos y formatos concretos

Por si esto no os ha aclarado todavía los defectos o bondades del cartucho, os sugiero que le echéis un vistazo a los diferentes video-demo del cartucho que se pueden localizar en la red, aquí mismo os dejo unos enlaces:

. Video1
. Video 2
. Video 3

IX. F.A.Q. Oficial

¿Cuál es la ventaja del iPlayer?
No es necesaria conversión o software de ningún tipo. Es fácil de usar. iPlayer puede reproducir video directamente sin convertir gracias a su decodificación por hardware.

¿Que es la decodificación por Hardware?
Debido a una limitación del hardware de la consola, la NDS no puede reproducir video directamente. iPlayer está equipado con un chip decodificador. Este chip proporciona una potente función multimedia más allá de las limitaciones del hardware de la consola.

¿Qué resolucion soporta el iPlayer?
iPlayer puede soportar 640x480 perfectamente. Resoluciones fuera de este rango son admitidas, pero la fluidez de la reproducción no está garantizada.

¿Qué consolas soporta el iPlayer?
La NDS tradicional, el modelo Lite y la nueva DSi siempre y cuando no esté actualizada a la versión 1.4 del firmware.

¿Qué formatos de video soporta el iPlayer?
iPlayer soporta casi todos los formatos de video más populares: AVI, RMVB, RM, FLV, ASF, MPG, WMV, MP3, incluso DivX y XviD.

¿Qué capacidad de MicroSD soporta el iPlayer?
Hasta 32GBytes y soporta tarjetas MicroSDHC de alta velocidad．

¿Como es el consumo de batería con el iPlayer?
iPlayer puede reproducir video durante más de 4 horas. Este test se realizó con una NDS Lite, con el nivel 2 de brillo y el volumen al máximo utilizando auriculares.

X. Agradecimientos

El autor agradece a Gamekool el haber facilitado a ElOtroLado.net el cartucho y la MicroSDHC para su utilización en la revisión.

Así mismo, el autor quiere dejar constancia de que ha tomado las imágenes de la web del fabricante para su utilización en la misma.