A ver si yo te puedo ayudar, hubo un tiempo en el que yo estaba igual de perdida. Ahora voy encontrándome, más o menos, pero no soy ninguna experta, así que no esperes de mí grandes cosas. A lo mejor te digo cosas que ya sabes, pero lo importante es la intención
![risa con gafas [chulito]](/images/smilies/nuevos/sonrisa_ani2.gif)
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No sé por qué no quieres tener el apache en tu ordenador. Yo estoy con daniel_5 en que es lo más cómodo, y realmente no te cuesta nada.
En este sitio:
http://sourceforge.net/projects/phptriad encontrarás los paquetes a los que hace referencia daniel_5.
Así, además de php y mysql tendrás el apache, y podrás trabajar sin tener que subir nada al servidor de miarroba, porque tu propio pc será el servidor de php. Es que si no lo haces así, cada vez que quieras probar algo vas a tener que ponerlo en miarroba.
No sé si lo habrás visto ya, pero este manual
http://www.conocimientosweb.net/portal/modules.php?name=Manual es un buen punto de partida para principiantes.
Espero haberte servido de ayuda.