La console wars del ayer, SNES vs Megadrive/Genesis, las specs

Hago este tema porque creo que ya, con tantas décadas encima, no va a dar lugar a fanboyadas un debate así, ademas la gente que entienda de estas consolas va a tener unos cuantos abriles arriba

Empezamos...

SNES
CPU: 16-bit 65816 (3.58MHz)
RAM: 128KB (1Mb), 64KB (0.5Mb) Video RAM.
Graphics: Dedicated graphics processor.
Colors: 32768 (256 on screen)
Sprites: 128.
Sprite Size: 64x64 pixels.
Resolution: 512x448 pixels.
Sound: 8-channel 8-bit Sony SPC700 digitized sound.

LOS EXTRAS DE NINTENDO

No son add-ons propiamente dichos, ya que son trabajos de puro software (a diferencia de Sega que metió extras de hardware) que dieron resultados sorprendentes; me refiero a Super Donkey Kong y Killer Instinct

MEGADRIVE/GENESIS
Sega Mega Drive/Genesis Technical Specifications
CPU: 16-bit Motorola 68000 running at 7.61 MHz.
Co-processor: Zilog Z80 running at 4 MHz (Not Present in model MK-1631) controls PSG (Programmable Sound Generator) & FM Chips.
RAM: 64 Kbytes.
ROM: 1 Mbytes (8-Mbit)
VRAM: 64 Kbytes (Video Ram)

LOS EXTRAS DE SEGA

MEGA-CD/SEGA-CD
CPU: 16-bit Motorolla 68000 (12.5MHz)
RAM: 768kb.
Colors: 512 (64 on screen)
Resolution: 320x224 pixels.
Sound: 10-channel PCM sound.
CD Speed: 150kb/s (1x)
Sprites: 80.

MEGA-32X/SEGA-32X
CPU: Two Hitachi 32-bit RISC processors at 23MHz/40MIPS.
Co-processors: Genesis 68000, Z80, VDP and 32X VDP.
RAM: 4Mb plus the Mega Drive RAM.
Colors: 32,768 simultaneous colors.
Graphics: RISC processors and dual frame buffers with rotation and scaling hardware support.

EL SVP VIRTUA RACING Y VIRTUA FIGHTER
Internal Clock Speed 23Mhz
MIPS 25
ROM 1k Instruction
RAM I-ram 2048 bytes

Lo primero, la comparación esta enfocada en los sistemas originales, los Add Ons de Sega los tomo como agregados posteriores y se hace una referencia al final

La pregunta del millón, era realmente la SNES mas potente en gráficos que la Megadrive tal como la publicidad de Nintendo así lo afirmaba con "El cerebro de la Bestia"?

La respuesta no es tan simple. La principal ventaja de SNES fue que tenia un chip gráfico dedicado que incluida por hardware una serie de efectos gráficos a favor (zoom, rotaciones, modo-7 -osea perspectiva en 3D-, etc) y una mejor paleta total de colores y on-screen también. Ademas manejaba sprites mas grandes en pantalla. Tenia posibilidad de dos planos de scroll. La ventaja de Megadrive estaba en un procesador central de casi el doble de velocidad (una curiosidad, el CPU de Megadrive era el Motorola 68000, NeoGeo tenia exactamente el mismo CPU, otro Motorola 68000, solo que de mayor clock, 7,61Mhz Megadrive, y 12Mhz NeoGeo, aunque NeoGeo sumaba otro CPU de 8 bit de 4MHz en apoyo). Manejaba dos planos de scroll mas un plano extra que podía moverse por segmentos destinado en principio para HUD y menú in game. El sistema de sonido también era otra cuestión. SNES tenia un chip de sonido de 8 canales stereo compatible con MIDI, el sistema de sonido de Megadrive era una placa de sonido idéntica a la de arcades de 6 canales estereo mas 4 mas mono (usado en principio solo para la emulación retro con los juegos de Master System).

En la practica, fue SNES mas potente en gráficos, en algunas cosas si, pero no en todas las que prometía serlo según la publicidad de Nintendo. En otras cosas gráficas Megadrive la igualó. Y en otras la superó. El sonido lo hablo después porque es harina de otro costal.

Los efectos de zoom, rotaciones, modo-7 y demás de SNES no fueron exclusivos, Megadrive pudo hacerlos, no por hardware sino por software (en juegos: Mega Turrican, Contra The Hard Corps, Castlevania Bloodlines, por decir algunos, pero no fueron demasiados).

Donde realmente Megadrive perdía era en el tema de los colores. Los 128 colores en pantalla máximo 64 simultáneos deslucían mucho los juegos visualmente. Existía una forma de truco por programación consistente en tratamiento cromático con un filtro a los colores que hacia que el ojo humano viera un colo con el filtro como una tonalidad distinta del color base. De esa manera se lograban juegos con la sensación de 128 colores en pantalla (en el Juego EX Ranza). Aun así, la diferencia era mucha en contra, los 32.768 colores con 2.096 en pantalla le daban mucha ventaja a SNES en ese campo. Sega intento la publicidad de "de que sirve el poder si no tienes control" o "de que sirven tantos colores si no sabes como usarlos" pero el conteo era igualmente 54/128 simultáneos contra 2096 y en lo visual se notaban los colores mas brillosos y vivos en SNES.

Con respecto a los sprites la ventaja de SNES estaba en que estos podian ser mas grandes, pero en Megadrive la ventaja es que se podían poner mas de ellos en pantalla en forma simultanea. Ahora bien, Megadrive pudo igualar los personajes igual de grandes como los de SNES a traves de otro truco de programacion, como Megadrive podia mover mas sprites simultáneos, si se combinaban, podían crear, entre varios, la imagen de un solo personaje mas grande (visto en Contra The Hard Corps y Castlevania Bloodlines). Por contraposición, SNES no podía mover mas cantidad de sprites que su máximo debido a la velocidad en Mhz de su CPU, osea, el truco contrario, que seria, fraccionar los sprites no le funcionaba.

En donde Megadrive superaba a SNES era en la velocidad del CPU y los planos de scroll. Esta ventaja le permitia juegos mas rápidos. Y, el tercer plano de scroll que se podia mover segmentado, fue luego usado por los programadores para tercer plano de scroll de paisaje. Pero, al poder moverse segmentado, daba la sensación de que eran varios planos mas. Estas dos ventajas se aprovecharon en los juegos de la saga Sonic, sobre todo en el Sonic 3, donde la velocidad del scroll lateral, combinada con una sensación de 12 planos de scroll, digo 12 porque en realidad eran 3 pero se veían como 12, mas con un trabajo de degradación de colores en los detalles del fondo para crear la sensación de distancia; lograban un resultado que no fue posible en SNES.

Estas diferencias se hicieron patentes en un juego multiplataforma muy importante... en Mortal Kombat 1. La versión de SNES era graficamente mejor, el color negro de la pantalla cuando se producían los fatalitys era realmente negro y no una tonalidad gris opaca y deslucida como en Megadrive. Ademas la versión de Megadrive tenia menos detalles gráficos (la patada de sombras de Cage en Megadrive solo creaba un clon de sombra de si mismo y en SNES había varios de ellos pegados en secuencia como en el arcade original, el primer nivel en Megadrive tenia menos monjes sentados de publico y Shang Tsung se veía en su trono solo del pecho para arriba mas a lo lejos y en SNES se veia de cuerpo completo y mas cerca, también en Megadrive faltaban las antorchas de fuego en el segundo nivel sobre los pilares, también en Megadrive faltaba la estatua de Kano en el tercer nivel repitiéndose dos veces la imagen de los ninjas, que si bien eran dos, en la versión arcade se coloca solo a uno dando asi la simetría de 3 luchadores de un lado, Goro en el medio, y 3 luchadores del otro, todos distintos, en Megadrive, faltaba Kano en esas estatuas y ZubZero/Scorpion aparecían por separado repitiendo el sprite). Por contraposición, la versión de Megadrive era mas rapida y tenia mas cuadros de animación, el momento mas notorio de esto era al dar la patada en salto hacia arriba, en Megadrive se veía el movimiento completo desde la patada saliendo de la cadera y la rodilla primero para luego darse la patada, en SNES al dar la patada esta "aparecía" directamente sin el movimiento intermedio iniciado desde la rodilla.

Hasta aquí las cosas parecían estar igualadas en un "empate técnico". Pero amas empresas buscan una diferencia. Nintendo se alia con Rareware y logra adaptar técnicas de renderizado de última generación dando como resultado a Super Donkey Kong y la adaptación arcade de Killer Instinct. Este tipo de renderización subió la imagen de SNES mas potente. Pero al tiempo Sega también adapto este tipo de gráficos a Megadrive (en juegos como Ryse of the Robots o en el juego Xperts). Pero aun así, si bien la técnica era la misma y con los mismos resultados, se deslucía en el plano visual por la limitación de la paleta de colores.

Sega por otro lado comienza la carrera de los Add Ons, primero el CD que intenta competir con un agregado de un chip dedicado que hacia el zoom, las rotaciones, y efectos en pantalla por hardware. Ademas permitía manejar sprites mas grandes. En juegos como Batman Return of the Joker (en los niveles extras de carreras que no estaban en la versión de Megadrive) o en Sonic CD se podía apreciar esto. Ademas el CD permitía juegos estilo aventura gráfica o interactive movie como Road Avenger o Tomcat Alley (estos si fueron buenos). Pero el lastre de los colores limitados seguía presente. Ademas este accesorio tuvo pocos juegos que valieran la pena. Se terminaban haciendo ports de mala gana de juegos de Megadrive con una intro tipo telefilme como única diferencia o interactive movies espantosas y con poca interacción como Loadstar o Sewer Shark

El SVP fue harina de otro costal. A diferencia de Nintendo con Rareware que fue técnica de programación, Sega en Virtua Racing crea un cartucho con hardare dedicado adentro, el chip SVP. Esto le permitió a Megadrive correr los juegos Virtua Racing y Virtua Fighter con gráficos poligonales. Esto en SNES no se pudo igualar. Aun así, esto en si era una trampa de Sega, pues no era el hardware de Megadrive sino un hardware aparte el que corría esto. Y si bien el resultado fue muy bueno en Virtua Racing (no asi en Virtua Fighter que se notó excesivamente deslucido), hubo un costo extra muy doloroso, la gran debilidad de Megadrive, la paleta de colores, en juegos que usaban el SVP, tenia que limitarse a solo 16 colores en pantalla, porque el ancho de banda estaba colapsado con los gráficos poligonales.

Luego esta el Add On 32X, este en hardare era realmente un muy buen accesorio. La consola se hacia de reales 32 bits, y los juegos que corría se distanciaban mucho de la SNES, osea, con el 32X la Megadrive superaba en todo a SNES por una diferencia ya generacional. Ademas el mayor problema de Megadrive, su paleta de colores, aquí se superaba, 32X movia una paleta de 32.768 colores totales y simultaneos a la vez. Juegos como Doom 32X (el intento de Doom en SNES la dejaba en rídiculo), Virtua Racing, Star Wars, Mortal Kombat 2 y otros denotaban ser una generación superior. Pero se trató de un accesorio que no paso de tener aproximados mas de 32 juegos y solo unos aproximados 10 usaban este potencial. Ademas, nuevamente, no era el hardware de Megadrive el que daba los resultados, era otro hardware muy potente a esa fecha sumado arriba.

Por ultimo, lo del sonido. Resumido, SNES podía manejar 8 canales compatibles con MIDI (el chip de sonido era el SPC700 de Sony creado por... si... Ken Kutaragi, nuestro buen amigo Kuta el de PS2 dirige misiles y PS5 tan potente como el cerebro humano, en esa época Kuta era el dios de los fans de Ninty), arrojando un resultado de sonido en frecuencias de 32Khz a calidad 16 bit, esto le deba ventajas en lo que eran las sinfonías clásicas y de orquesta como en Castlevania. Por otro lado, Megadrive tenia un chip de sonido idéntico al de los arcades (el Yamaha YM12), con 6 canales estereo mas 4 canales adicionales mono para la retro con Master System (pero que al final se usaron para complementar a los juegos de 16 bit), pero con un sonido de calidad de solo 8 bit. Si bien, ya hablar de 16 bit vs 8 bit, ya supone desventaja, el hecho de que el chip de sonido de Megadrive sea idéntico al usado en arcades, le permitió mayor fidelidad en el sonido de las conversiones de juegos venidos directamente de arcades, ademas la ventaja la tenia en la creación de música electrónica (los bajos sonaban con mas fuerza, eso se nota en la comparación de temas de Mega Turrican de ambos sistemas, en Sega suena mejor y con mas sonidos electrónicos). Es dificultoso decir cual de las dos es mejor en esto, de manera general tendría que decir que SNES por ser sonido 16 bit al lado del sonido 8 bit de Megadrive. Pero luego en algunos resultados prácticos los 16 bit de SNES no ganaban contra los 8 bit de Megadrive, al encontrarte que los 6 canales principales de Megadrive sumados a los 4 secundarios daban 10 canales totales contra los 8 de SNES y el resultado en sonido directo de arcade o música electrónica era mejor en Megadrive.

CONCLUSION:

Si consideramos los Add Ons, Megadrive, sobre todo con el 32X ganaba por mucho, no tanto con el SVP y por un poco con el CD. Pero en el mano a mano sin extras, ambas eran parecidas, con ventajas cruzadas donde alguna ganaba en algo pero perdía en lo otro, aunque el mayor lastre de Megadrive fue la paleta de colores limitada, eso siempre le restó mucho porque deslucía mucho los resultados gráficos a la primera impresión (ver las ventajas gráficas de Megadrive costaba un poco mas porque no eran evidentes de primera mano, es mas fácil a primera vista notar mas colores y mas brillosos que movimientos mas rápidos y mas cuadros de animación). Aun así, el merito de Sega era considerable, pues lanzó su consola en 1988 y Nintendo en fines de 1990, esto es, Nintendo lanzando su consola bastante después, igual no pudo lanzar algo que superara en hardware en su totalidad a algo que fue lanzado 24 meses antes. Lo que habilita a dejar abierta la puerta de considerar que si se acepta comparar una consola que tiene 24 meses de ventaja para desarrollar un mejor hardware, también es válido permitir que SNES se tenga que comparar con el CD que se lanzó en 1992 y el 32X de 1994 y no por eso se diga que Sega hizo trampa al sacar algo mas potente después. A modo de ejemplo, SNK lanza la NeoGeo en enero de 1990, osea antes que la misma SNES, y claramente esta era la REALMENTE MAS POTENTE DE TODAS LAS 16 BIT (al menos hasta el 32X), osea la misma placa arcade en una consola, eso me deja pensando que hay que reconocerle el mérito a Sega por haber sacado algo mucho antes y hacerlo tan bien que compitió con consolas que salieron mucho despues.

PD:

Disculpen el chiste en la encuesta, es lo que se decía entre fanboys en aquella época... le di el voto a Sega porque creo que se esmeraron mas en mantener vigente algo lanzado casi 24 meses antes e intentar hacerlo competir con algo que se creo casi 24 meses después, sea que usaron add ons por todos lados. Aunque si tengo que reconocer que esos intentos de Sega, crearon a unos Add Ons que en software dieron una calidad discutible en software por falta de apoyo de thirds interesadas. Contra Nintendo que si bien no se esmeró tanto en el inicio de como hacer el hardware de su consola (si 24 meses después y no puedes superar en todos los aspectos técnicos a la que salio 24 meses antes, ni a una que salio un poco menos de 12 meses antes, se ve que no has dotado a tu consola con todo lo mas potente), si contó con mucho mas trabajo de software, ya que sin meter ningun Add On de hardware pudo evolucionarla a fuerza de programación pura.