Por ruido los mejores que conozco son los Samsung. Yo tengo uno externo dentro de una caja Freecom y es difícil saber si está encendido. Ahora bien, los discos Samsung suelen ser bastante blanditos.
Por otro lado, tengo un par de Seagate SATA de 80GB que también cuesta oirlos, y otros dos de 160GB que "rascan" bastante más. Así que depende del modelo, y es que incluso entre dos discos de misma marca y modelo puede haber diferencias. De hecho, uno de los de 160 es una carraca y el otro rasca, pero no mucho, y ninguno de los dos tiene errores de SMART ni nada parecido, además de llevar más de 1 año sin parar.
Yo creo que lo de los HD's no es una ciencia exacta, y es consecuencia de los baratisimos procesos de fabricación a los que son sometidos, que hacen que haya diferencias apreciables incluso entre discos de la misma marca y modelo. Con las grabadoras de DVD también pasa, algunas no hacen casi ruido y otras literalmente bufan.
Saludos