Bueno, me refería a imagen. En el fondo es casi lo mismo un tile que un sprite, a efectos prácticos, además no dominaba la terminología inglesa.
Para explicárselo bien al user, si juntas un conjunto de imágenes, y las combinas simulando suelos, montañas, nubes, lo que quieras, al final queda un efecto casi perfecto de lo que quieres conseguir.
Por ejemplo en el Mario Bros:

Eso son tiles.
En cambio todos los muñequitos de Mario serían los sprites. Pero es lo mismo, uno que otro, porque el sprite tienes que animarlo para que parezca que es un muñeco de verdad que se mueve, e igualmente las tiles puedes animarlas también (si simulas el agua en movimiento, o un árbol que se mueve).
Aquí puedes ver en la imagen cómo están incluso seccionadas, y sólo tienes que coger las que quieras, y dibujarlas en el sitio que quieras.
Como puedes ver, se te brinda la posibilidad de por ejemplo, hacer las plataformas lo largas que quieras. Coges el trozito izquierdo de la misma, el derecho, y entre medias metes el central todas las veces que quieras.
Ya en término de videojuegos es más complicado de explicar porque entran temas como matrices y otros elementos de programación para conseguir pintar una fase.