Normalmente siempre se suele poder arreglar para evitar el formateo con limpieza + desfragmentar. A no ser que el destrozo no valga la pena invertir tiempo.
Si es para mi o familia no tengo problema en formatear, pero para otra gente yo creo que es mejor intentar arreglarlo, porque ellos ya tienen sus cositas puestas y te puedes encontrar que al formatear te llamen diciendo que no encuentran tal cosa, o que les falta X programa. Aparte que si tienen impresoras o cacharros USB te puede hasta tocar ir a su casa a ponerlo, con lo cual cabe la posibilidad de que esa persona empiece a poner los ojos en ti cual depredador acechando al informático de turno, y te vas a encontrar que te esta llamando cada 2 por 3. xD
Tal como dicen, no hay un tiempo definido.