Como se suele decir "de todo un poco, y cuánto más mejor".
No creo que en una carrera (cualquier carrera) pidan milagros en los ordenadores, pero sí que entiendo que pidan unos mínimos para que no aparezca gente con el ordenador del bisabuelo que va con válvulas de vacío a ver cómo se instala el AutoCAD. Que algunos he visto terminar una ingeniería con portátiles de 350€, que yo que sé, por poderse se puede casi siempre, pero al final es ponerse más trabas en algo que ya de por sí no es fácil.
Por orden de prioridad y dado que el presupuesto es ajustado, yo diría que lo que más tienes que mirar es, por este orden:
1) La mayor cantidad de RAM posible, y si es ampliable, mejor. 16GB puede valer, si son 32, mejor.
2) El mejor procesador posible. No tanto que sea i5 o i7, que tiene mucha parte de márketing, sino que tenga al menos 6 núcleos y que no sea un modelo de bajo consumo para ultrabooks.
3) Gráfica dedicada. Si puede ser potente, mejor, pero en estos precios, con que sea una gráfica dedicada, si puede ser nVidia (tiene mejor soporte para la mayoría de software profesional, aunque últimamente están bien ambas), vamos a conformarnos.
Saludos