A ver, no es que sean clones. Arduino como tal es un entorno de programación para microcontroladores Atmel que agiliza la programación y el uso de los mismos con determinados elementos ó componentes gracias a que Arduino incorpora librerías que simplifican dicha programación, como pueden ser displays, sensores de temperatura y/o humedad. Lo bueno que tiene, aparte de todo lo descrito, es que hay una enorme comunidad de gente que aporta su granito de arena, ya sea en forma de proyectos, código ó librerías personalizadas para determinados componentes...
De hecho, tú te puedes fabricar tu propio clon de Arduino, comprando los componentes por separado y montándolos sobre una placa de circuito impreso, ya sea de prototipos ó fabricada por tí mismo. Lo único que tienes que hacer para que sea compatible con Arduino es cargar el bootloader en el microcontrolador, de modo que puedas utilizar el entorno de programación de Arduino directamente (de ahí que hayan aparecido múltiples clones como Frearduino, Freeduino, Seeduino, y así hasta vete tú a saber cuantos puede haber en el mercado...). Ahora bien, teniendo ocho mil opciones compatibles en el mercado, al final lo más cómodo es pillarse un clon de estos y tirar millas...
En tu caso, si estás empezando, lo mejor es que tires por un UNO, o un Duemilanove, que abarcan bastantes entradas y salidas en cuanto a nivel principiante. De ahí puedes pasar al Mega2560, que es el mismo controlador, pero con más memoria interna para programas más complejos, y con muchas más entradas y salidas (54 entradas/salidas digitales en vez de las 14 del UNO).
Luego están los Due y Yún, que son plataformas más avanzadas (Yún integra un controlador WiFi en su propia circuitería, y Due utiliza un microcontrolador ARM de 32 bits que funciona a 84MHz), sólo aptas para los usuarios más avanzados ó que precisen de más potencia com puede ser el caso del Due...
Por último, están las mini-cosas como el Arduino Nano, que es la mínima expresión de un Arduino. Ideal para montajes sencillos con pocas entradas y salidas, en los que ocupar poco espacio físico es lo que más importa.
Una vez aclarado esto, mi consejo es que te pilles un kit de estos:
http://dx.com/p/diy-learning-board-for- ... yxzEFePTzQ y un Arduino por separado, por ejemplo éste:
http://dx.com/p/uno-r3-development-boar ... yx4DlePTzQCon esto te puedes iniciar en el tema de entradas y salidas analógicas y digitales, sensores, LEDs, etc.
En cuanto a prácticas, puedes ver ejemplos en la web de Arduino, y si no basta con usar a San Google para encontrar mil sitios donde iniciarte :
https://www.google.es/search?q=iniciaci ... 8Qf-w4G4Bw 
