Todo depende del server, como bien te han dicho los terminales solo necesitan arrancar por red lo cual se hace por PXE, las placas modernas permiten esa opcion sin muchos problemas la verdad.
Puedes buscar cosillas como LTSP y creo que ahi por ahi alguna version que trae cosas preparadas como Edubuntu, hablando de virtualizar sistemas claro.
En modo de arrancar lives y tal tenemos DRBL con clonezilla
http://www.congdegnu.es/2009/02/20/clon ... multicast/Hay muchos tipos de terminales tontos la verdad, si das mas informacion y especificas podriamos ayudarte con cosas mas especificas ^^.
Yo por mi parte es un tema de estudio que lo tengo algo aparcado, pero del que tengo abundante documentacion ^^.
Sino lo tienes claro, empieza leyendote esta pagina de la Wikipedia y sus enlaces relacionados.
http://es.wikipedia.org/wiki/Servidor_de_terminalesEl server debe tener una potencia relativa a los terminales que se conecten pero los terminales tontos pueden ser hasta PII tranquilamente

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De todas formas si solo quieres una prueba de concepto puedes instalar dentro de una maquina virtual un servidor tftp con grub4dos instalado y las isos que te gustaría que arrancasen por red por ejemplo, siendo una maquina virtual puedes llevartelo a donde lo necesites pero solo serviria para demostraciones puntuales o no seria viable para un uso continuado (al menos si deseas un entorno grafico decente

).