Muchas veces cuando compras un pc con xp y no te dan el cd es porque tienes una particion backup como tu dices oculta para poder reinstalar!
Normalmente se activa en el arranque mi portatil asus se activa pulsando F8 mientras arranca! y te sale un menu de restauracion
En los portatiles hp suele ser F2
Ve probando y nos cuentas!