¿de dónde sale la palabra avatar?

Es que me acaban de preguntar por el messenger que es el avatar y me he dado cuentta que no tenía ni idea de la definición concreta. Voy a la rae y me encuentro con:

avatar.
(Del fr. avatar, y este del sánscr. avatâra, descenso o encarnación de un dios).
1. m. Fase, cambio, vicisitud. U. m. en pl.
2. m. En la religión hindú, encarnación terrestre de alguna deidad, en especial Visnú.
3. m. Reencarnación, transformación.



Entonces me he quedao aún más pillado. ¿por qué se llama avatar a la imagen representativa de los foros? ¿alguien tienen alguna teoría?
que yo sepa un avatar es una representación de otra cosa, las imagenes esas nos representan a nosotros [angelito]
Ahi una aclaración de Wikipedia sobre Avatar, otros significados en Ingles:

In Hacker culture:
among people working on virtual reality and cyberspace interfaces, an avatar is an icon or representation of a user in a shared virtual reality. (See There, The Palace, Second Life.)

http://en.wikipedia.org/wiki/Avatar_%28disambiguation%29

y lo mismo pero en Español:

Actualmente y en las nuevas tecnologías y en internet, se asocia la palabra avatar a la representación gráfica (mediante un dibujo o fotografía) de una persona, para su identificación.

http://es.wikipedia.org/wiki/Avatar

Salu2... [bye]
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