ultimamente estan saliendo bastantes programas que no rulan en cosas menores que w2000.
Yo pondria w2000, incluso quizas el XP si se puede dejar ligerito (nunca he usado este SO a fondo, asi que no se). De todas formas como yo no soy de usar antivirus y esas cosas, por que para mi son superfluas, quizas si los pones tambien te vaya lento.
De todas formas, si ves que con eso no rula, pon el w98SE.
Es bastante menos estable, pero para funciones basicas va bien (internet, ofimatica),si no necesitas mas (multiusuarios, etc).
Para no tener que ir instalando los drivers de cada dispositivo de almacenamiento USB, hay un parche no oficial y funciona perfecto.
Programas que no funcionan en w98SE: Google earth, itunes, cualquier mesenger mas alla del 7....