Siempre hay un follón con estas cosas, a ver si lo explico bien.
Básicamente hay tres tipos de licencia de XP: Retail, VLK y OEM. (Dejando aparte las Upgrade, TabletPC y demases)
-Retail: Es la que compras en cualquier tienda y te llevas la cajita a casa. Hace falta activarla.
-VLK: Volume License Key. Licencia de empresa. Esta es la que no hace falta activar.
-OEM: Licencia para fabricantes. Los XP que vienen comprados con portátiles. Hace falta activarla.
...y por tanto hay tres tipos de claves.
Supuestamente, si te instalas una versión OEM y metes tu clave OEM la debería tragar. Otra cosa es que la clave OEM esté "atada" a un idioma de instalación en concreto. Yo intentaría hacerme con una versión OEM en Español y la cargaría a ver que pasa.