Pues exactamente no te entiendo bien pero tu sistema operativo no sabe si esta instalado sobre un portatil un ordenador de mesa o en el ordenador central de la nasa! El sistema operativo se instala en el disco duro del ordenador. Lo que pasa que los portatiles llevan discos duros SATA, (que es el tipo de conexion) aunque ahora todos los ordenadores llevan discos duros SATA.
El problema que tu tendras al meterle el xp en el portatil al degradarlo desde vista seran los drivers, ya que las marcas si hacen ordenadores con vista no ofrecen al usuario drivers del hardware del portatil compatibles con windows XP.
Otra cosa que tienes que estar atento a la hora de instalarle el XP que el cd/dvd del XP venga con los drivers para discos duros SATA!