Supongo que al decir que usas el ac97 de 3 conexiones es porque usas analógico ¿verdad?
A priori te puedo decir que yo uso el ac97 integrado de la placa que es 7.1 como mis altavoces, y se me reparte el sonido estereo sin problemas. Para la música uso el winamp, que por defecto sin cambiar nada ya lo hace. Para videos uso el media player classic, y normalmente se me activan los codecs de fddshow o ac3filter, los cuales hay que configurar para que transformen la salida como sonido dolby surround o 6 canales, según sea el codec.
Si necesitas que te especifique algo, pregunta lo que quieras.