La Universidad Robert Morris (RMU) de Illinois ha añadido recientemente los eSports a su programa de atletismo universitario ofreciendo becas estudiantiles a los jugadores admitidos en su equipo. La universidad busca específicamente competidores de alto nivel de League of Legends a los que dotará con subvenciones de hasta el 50% sobre los costes de matrícula, alojamiento y dietas de su educación superior. Gastos que sumarían 19.000 dólares en total (13.969,4 euros).
"Cuando nos fijamos en League of Legends, francamente me sorprendí con la escala y el tamaño, y cómo de apasionada es la comunidad", comenta a IGN Kurt Melcher, director asociado de atletismo en la RMU. "Otorgamos becas por varios intereses diferentes, incluyendo deportes tradicionales como fútbol americano, baloncesto y fútbol. Así que pensamos, '¿Por qué no conceder becas por esto?'".
El equipo de LoL de la universidad competirá en la Collegiate Star League, donde ya se enfrentan otras 103 instituciones educativas como Harvard, Arizona State o George Washington. Sin embargo, todas ellas participan a través de clubs u organizaciones de estudiantes, lo que convierte a la RMU en la primera universidad en integrar el MOBA en su programa de atletismo.
Melcher explica que el presidente de la universidad, Michael P. Viollt, cree que en LoL "hay una diferenciación en el nivel de habilidad, y se pueden trazar diversas correlaciones con los deportes tradicionales. Hay trabajo en equipo, hay estrategia, los jugadores tienen que practicar un montón. […] Espero que no seamos la última escuela en hacer lo que estamos haciendo. […] Si fuéramos el primero de muchos, eso sería espectacular".
Fuera del patrocinio directo de universidades, el MOBA de Riot Games ya comprende un ecosistema semiprofesional para mantener a los jugadores que aspiran al más alto nivel. Un fenómeno con especial presencia en oriente donde ya existen escuelas específicas de LoL. Por su parte, los propios desarrolladores del juego disponen de un programa para universitarios en el que este año se ofrecieron 100.000 dólares en becas para el Collegiate Open 2014.
