La verdad es que sí, necesitas un hardware mucho más potente. Tanto que casi te compensará más comprarte una PS2 y el NFS Carbon para PS2, donde sí que funciona perfectamente. En mi opinión, el NFS Carbon para PC exige una máquina demasiado potente para los gráficos cutres que ofrece, por lo que supongo que está optimizado como el culo.
Yo tengo un AMD64 3200+@2200Mhz, una 6800GT@6800Ultra, 3Gb de ram y me va lento. Sólo para que te hagas una idea.